Нуар-фильм о молодом сценаристе, который оказывается в добровольном заточении в особняке у некогда знаменитой актрисы немого кино. У первого нет средств к существованию, а последняя живёт в иллюзии, что она по-прежнему кумир миллионов, и даже пишет для себя сценарий — надо сказать, совершенно несовременный и безнадёжный.
В этой едкой и циничной истории, герои которой одержимы славой, но заканчивают убийством, скрыто немало насмешек над изнанкой Фабрики грёз (бульвар Сансет, на котором располагается поместье актрисы, — один из главных символов Голливуда). Известно, что на закрытом показе фильма на киностудии Paramount Pictures маститый продюсер Луис Майер категорически не принял ленту и, придя в ярость, высказал режиссёру: «Ты ублюдок, ты опозорил индустрию, которая тебя вырастила и кормит. Тебя надо вымазать дёгтем, облепить перьями и выгнать из Голливуда!».