Во всех фильмах Эстлунда показываются неловкие социальные контакты и разговоры тет-а-тет, смущающие не столько самих персонажей, сколько зрителей картины. Свой интерес к чувству стыда режиссер не скрывает. «Слово «неловко» — одно из самых популярных слов в Интернете, — говорит он, — одно из тех, что люди чаще всего ищут в Google. Оно в первой двадцатке или что-то в этом роде. Что касается неловкости в кино, это похоже на то, что происходит, когда мы видим на экране насилие. Нам не нужно в этом участвовать, чтобы испытать страх перед ситуацией».
В частности, отмечает кинокритик Антон Долин, на череде неловких ситуаций построен и новый «Треугольник печали». В интервью с режиссером он выяснил, что некоторые сцены фильма — не что иное, как эпизоды из жизни Эстлунда. Например, момент в ресторане, когда герои ссорятся из-за того, кто заплатит за ужин. Ровно такой случай произошел с режиссером, когда он только познакомился с женой. «Сходите в отель «Мартинез» и поищите в шахте лифта — скорее всего, купюра 50 евро до сих пор там! Помню как сейчас: она засовывает мне за шиворот эту купюру, а я себя чувствую так, будто меня кастрировали, и кричу: «Дело не в деньгах, дело не в деньгах!» И засовываю их в щель лифта», — говорит Рубен Эстлунд и заключает: «Самые стыдные моменты моей жизни я обязательно вставляю в фильмы».